„Herr Grethe, Sie sind ein Paradebeispiel für eine Ankerperson der TU Clausthal in Industrie und Gesellschaft. In verschiedenen führenden Positionen bei Unternehmen der heutigen Salzgitter AG tätig, haben Sie über viele Jahre hinweg gemeinsame Forschungsvorhaben zwischen Salzgitter und der TUC initiiert und entscheidend mitgeprägt.“ Mit diesen Worten würdigte Universitätspräsidentin Dr.-Ing. Sylvia Schattauer den mit der Ehrenpromotion ausgezeichneten Dipl.-Ing. Ulrich Grethe beim Festakt in der Aula Academica. Der 63-Jährige war 25 Jahre im geschäftsführenden Vorstand des Vereins von Freunden der TU Clausthal aktiv, davon acht Jahre als Vorsitzender.
Vom Trainee bis zum Mitglied der Konzerngeschäftsleitung
Insgesamt ist Grethe, der in Goslar lebt, der Oberharzer Universität seit mehr als vier Jahrzehnten eng verbunden. Ende der 1980er-Jahre schloss er sein Studium der Metallurgie und Werkstoffwissenschaften ab. Danach begann er als Trainee bei der damaligen Stahlwerke Peine-Salzgitter AG. Über verschiedene Leitungsfunktionen stieg er bis zum Betriebsleiter im Stahlwerk auf. Seit 2006 war er Mitglied der Geschäftsführung der Salzgitter Flachstahl GmbH, deren Vorsitz er seit 2010 innehatte. Darüber hinaus war er seit 2014 als Mitglied der Konzerngeschäftsleitung für den Bereich Flachstahl und später dann für den Bereich Stahlerzeugung verantwortlich. Ende 2024 verabschiedete sich der Familienvater in den Ruhestand.
Rückblickend sagt Grethe: „In meiner operativen Tätigkeit für den Salzgitter-Konzern besaß die systematische und stetige Zusammenarbeit mit Universitäten und Forschungsinstituten für mich einen hohen Stellenwert. Nicht nur um materialwissenschaftliche und prozessorientierte Fragestellungen zu lösen, sondern auch um jungen Menschen eine gute berufliche Perspektive in der Industrie zu eröffnen. Denn auch dies ist ein wichtiger Beitrag zur Zukunftsfähigkeit der Stahlbranche.“ Von seiner Alma Mater nach der aktiven Zeit in der Stahlindustrie mit der Ehrendoktorwürde ausgezeichnet zu werden, freue ihn ganz besonders.
Die TU Clausthal gehört zur Familientradition der Grethes
Ein Highlight in der Kooperation zwischen Salzgitter Flachstahl und der TU Clausthal bildete das Jahr 2014. Beim Deutschen Zukunftspreis für Technik und Innovation wurde ein Gemeinschaftsprojekt zur ressourceneffizienten Stahlproduktion, an dem auch die SMS Siemag AG beteiligt war, vom damaligen Bundespräsidenten Joachim Gauck in Berlin ausgezeichnet. Daran erinnerte Prof. Karl-Heinz Spitzer in seiner Laudatio. Außerdem hatte er in den Familienstammbaum der Grethes geschaut: „Schon sein Urgroßvater, beide Großväter und sein Onkel haben an der TU Clausthal studiert. Die Universität gehört also zur Familientradition.“
Im anschließenden Festvortrag referierte Ulrich Grethe über „Stahl, Transformation, Entwicklung – für ökonomischen, technischen und ökologischen Fortschritt“. Die 140 Gäste hörten gespannt zu, darunter Gunnar Groebler, der Vorstandsvorsitzende der Salzgitter AG.
Den Abschluss des Festaktes, musikalisch umrahmt von der „swingING TUC Jazz Combo“, bildete ein Sektempfang. Einige Gäste hatten für Dr.-Ing. E.h. Ulrich Grethe auch einen traditionellen Doktorhut vorbereitet. „Freunde, Familie, Wegbegleiter – alle sind da. Mir geht das Herz auf“, freute sich der Ehrendoktor.
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