Als Drittmittel werden im Wissenschaftsbetrieb diejenigen Gelder bezeichnet, die nicht vom zuständigen Ministerium für die Hochschule kommen, sondern darüber hinaus eingeworben werden, beispielsweise vom Bund, von der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG), der Industrie, der Europäischen Union (EU) oder auch von Stiftungen.
An Erstmitteln hat die TU Clausthal im Jahr 2007 rund 44 Millionen Euro vom niedersächsischen Wissenschaftsministerium für den unmittelbaren Hochschulbetrieb erhalten. Rund die Hälfte ihres Etats vom Land hat sich die forschungsstarke TU also dazuverdient. Professor Beck spricht in diesem Zusammenhang von der Universität als einem „mittelständischen Wissenschaftsunternehmen“.
Den Erfolg bei den Drittmitteln führt der Vizepräsident auch auf die neuen Strukturen der TU Clausthal zurück. So hat im Oberharz im Zuge des Hochschul-Optimierungskonzeptes (HOK) eine Konzentration auf drei Fakultäten stattgefunden: die Fakultät für Natur- und Materialwissenschaften, die Fakultät für Energie- und Wirtschaftswissenschaften sowie die Fakultät für Mathematik/Informatik und Maschinenbau. In einem nächsten Schritt sind entsprechende Zentren mit Themenschwerpunkten gegründet worden: eins für Materialtechnik, eins für Energieforschung (das EFZN in Goslar) und eins für Simulation. „Der Forschungsmarkt honoriert dies mit steigenden Aufträgen“, so Beck, „und stärkt damit die TU Clausthal als wichtigsten Wirtschaftsfaktor der Region.“
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